Брюгге, спору нет, самый красивый город во всей Бельгии. Бывший когда-то оживленным портом и центром текстильной промышленности, этот средневековый город как бы замер во времени с тех пор, как торговля, основной источник благосостояния города, практически прекратилась в XVI столетии. В результате технологическая революция не коснулась его, и город сумел уцелеть в огне двух Мировых войн, сохранив свое очарование и удивительную атмосферу ожившей старины. Несмотря на свои довольно скромные размеры, Брюгге является столицей Западной Фландрии и ежегодно встречает тысячи туристов на своих улочках и каналах. Очень много посетителей приезжают в город из Брюсселя на один день, но город стоит того, чтобы остаться в нем на ночь, прогуляться по улицам и почувствовать дух прежних времен.
Трудно представить такой популярный город как Брюгге без его замечательной кухни. Уютные кафе и бары встретят вас сразу в центре, на Рыночной площади. Пройдитесь по улочками - вы найдете замечательные рестораны с традиционными бельгийскими блюдами - замечательными мидиями с жареной картошкой, или густой суп из морепродуктов Waterzooi. На десерт у вас большой выбор знаменитого бельгийского шоколада, а любителям пива здесь настоящее раздолье: более 400 сортов этого пенного напитка можно попробовать в знаменитом баре Gambrinus, что на улице Philipstockstraat.
Прогулка по городу покажется неполной, если вы не прокатитесь на одном из многочисленных конных экипажей. Стук копыт по каменной мостовой и сказочные, «пряничные», домики перенесут вас в прошлое города, чтобы вы сполна ощутили волшебную атмосферу старой Европы. Не меньше впечатлений вы получите, прокатившись по одному из каналов этой Северной Венеции, как называют иногда Брюгге (а не только Санкт-Петербург).
Брюгге один из самых привлекательных в плане покупок городов Бельгии. Магазины открыты обычно с 9 утра до 6 вечера, по пятницам многие из них работают допоздна. В качестве сувениров и подарков обычно выбирают бельгийский шоколад и различные сладости, многие из которых приготовлены вручную, а также знаменитые кружева.
Брюгге не зря называют маленькой Венецией: этот удивительный город пересечен множеством каналов и мостов, по которым так приятно совершить обзорную экскурсию. А Брюгге есть что вам рассказать и показать. Попав в город, вы первым делом обратите внимание на его архитектуру: здесь царит готика с вкраплениями романского стиля, барокко и рококо, неоготики и арт-нуво. Средневековые здания разбросаны по вдоль каналов, красуются в историческом центре и в близлежащих районах.
Одной из важных достопримечательностей является Церковь Святой девы, чей шпиль - 122 метра - считается самым высоким кирпичным сооружением в Европе. На Рыночной площади расположилась башня XIII века - Белфорд, на вершине которой 47 колоколов, отмечающих своим звоном каждый час. Среди других заслуживающих интереса мест можно отметить монастырь бенедиктинцев Бегинаж (Beguinage), базилику Крови Господней (Heilig Bloed Basiliek). В богато украшенном внутри соборе Св. Сальватора (Sint-Salvator Cathedral) хранятся работы известных бельгийских художников Ооста (van Oost), Квелллина (Quellyn), Мемлинга (Memling) и других.
Брюгге - город романтический. Обязательно прогуляйтесь к таинственному озеру Любви, где плавают лебеди, один из символов Брюгге. В 2000 году центр города был внесен ЮНЕСКО в список объектов мирового наследия. К северу от центра Брюгге находится так называемый «Кружевной центр», где и сегодня можно купить великолепные кружева местных умелиц. В Брюгге собраны богатые коллекции средневекового и современного искусства; работы фламандских художников Ван Эйка (Van Eyck), Ван Оста (Van Oost), Босха (Bosch) и многих других вы можете увидеть в музее Groeninge.