На небольшом полуострове между Тихим океаном, заливом Сан-Франциско и проливом Золотые ворота расположился четвертый по величине город в штате Калифорния, обворожительный Сан-Франциско. Роскошный и элегантный, космополитичный и провинциальный, старинный и современный – каждому путешественнику Сан-Франциско предложит что-то интересное, каждого очарует своей удивительной статью и оригинальным стилистическим оформлением. Похожий отчасти на Флоренцию, отчасти на Бостон этот город, компактный, романтичный, полный изящества и неповторимого обаяния, раскрывает перед гостями свои сокровенные достопримечательности, погружает в бурлящий ритм финансового квартала, очаровывает башенками, остроконечными фронтонами и пышными украшениями викторианского стиля и приглашает на залитое солнцем побережье, место, где, если верить индейцам охлони, жившим вдоль залива более 500 лет назад, «все танцуют на краю мира».
Город, получивший свое название в честь святого Франциска Ассизского, был основан в 1776 году испанцами, а с началом «золотой лихорадки» в 1848 году стал стремительными темпами расти и развиваться. Всего за год до этого Сан-Франциско перешел к Соединенным Штатам после войны с Мексикой. Современный Сан-Франциско знаменит, прежде всего, причудливыми сочетаниями традиций, обычаев и культур разных народов, гармоничным объединением старого и нового в архитектурном облике, а также особенной – легкой, романтичной и раскрепощенной атмосферой, сделавшей его процветающим центром битников и хиппи, писателей и художников, музыкантов и актеров, городом, в котором мечты воплощаются в жизнь, а реальность сосуществует с фантазиями.
Город расположен на западном побережье штата Калифорния на небольшом полуострове к югу от пролива Золотые Ворота, соединяющего залив Сан-Франциско с Тихим океаном. Также под юрисдикцию города попадают несколько островов залива: Алькатрас, Остров Сокровищ и большая часть острова Ред Рок, а также необитаемые Фараллоновы острова, находящиеся в Тихом океане в 43 километрах от берега.
Природные условия Сан-Франциско весьма благоприятны. Климат средиземноморский. Холодные течения в Тихом океане оказывают сильное влияние на климат города. Летом на Сан-Франциско спускается туман, а зимой часто идет дождь. Средняя температура лета – 15-24 °С, средняя температура зимы – 10-15 °С, очень редко опускаясь ниже нуля. Дождь летом – редкое явление, но зимы часто дождливы. Среднее годовое количество осадков составляет 556 мм. Снегопады очень редки.
В Сан-Франциско великое множество театров. Самым известным культурным центром города можно назвать San Francisco Performing Arts Center, расположенный в здании War Memorial Opera House и театр The Herbst Theater. Кроме того, на всю Америку знамениты концертный зал Сан-Франциско The Louise M. Davies Symphony Hall и балетная труппа города - San Francisco Ballet (War Memorial Opera House, 301 Van Ness Ave.). В Сан-Франциско имеется и своя консерватория American Conservatory Theater(A.C.T.) at the Geary Theater (415 Geary St.).
Как и любой крупный мегаполис Сан-Франциско предлагает превосходные возможности для шоппинга. Вереницы манящих витрин и яркие огни стильных бутиков и модных магазинов приветливо мелькают среди викторианских зданий элитных кварталов: Ноб Хилла, квартала Тихоокеанские высоты и, конечно же, обольстительной набережной Fusherman’s Wharf, одного из самых притягательных мест в городе. Среди крупнейших центров обычно выделяют: магазины на Union Square, универмаги Dreamweaver, Earthly Goods, M.A.C., Wasteland, Broadway Plaza, Wilderness Exchange, Ghirardelli Square и Westfield San Francisco Center.
Сегодня Сан-Франциско, лежащий на 43 живописных холмах, может похвастаться множеством оригинальных зданий и притягательных районов. Здание Гражданского центра с золотыми куполами и дорическими колоннами расположено не так далеко от финансового центра с его небоскребами и вписанными в их ансамбль старыми зданиями, пышно украшенные викторианские здания района Ноб Хилл, который когда-то являлся символом богатства и процветания, соседствуют с готическим фасадом собора Божьей Милости, барочные особняки элитного квартала Тихоокеанские высоты идеально дополняют изумрудное спокойствие двух парков, наконец, пестрота китайского квартала перекликается со стеклянными дворцами финансовых магнатов на улице Монтгомери. Добавьте к этому известные на весь мир мост «Золотые ворота», остров Алькатрас, прославившиеся на все западное побережье рестораны и кафе набережной Fisherman’s Wharf, и вы поймете, почему этот город, уникальный и привлекательный, притягивает путешественников со всего мира.