Мафра - город в Португалии, расположенный на морском побережье в 28 км к северо-западу от Лиссабона и в 20 км к северу от города Синтра. Город сам по себе очень маленький. Его население насчитывает около 11 000 жителей. Его нельзя назвать просто маленьким. Он просто малюсенький, но очень и очень уютный. Застывшие холмы и стрелы эвкалиптов, замершие одноэтажные домики, составляющие четыре улицы, все выходящие на главную площадь. Жители, размеренно прогуливающиеся с собаками или сидящие за столиком кафе. И только группы туристов, приехавших увидеть один из самых красивых памятников страны, слегка нарушают это уединение и покой.

Отвоеванная португальцами у арабов в 1147 году, Мафра получила статус города в 1190 году. Расцвет города связан со строительством здесь монастыря в начале 18 века. Собственно туристы и приезжают сюда, чтобы увидеть этот чудо–дворец.

Дворец-монастырь является воплощением грандиозности и величия. Включает в себя королевский дворец, резную библиотеку и базилику.

Над созданием дворца работали около 50 000 человек, маленький городок был специально построен для того, чтобы поселить здесь рабочих. Строительство монастыря было начато в 1717 году и завершилось лишь 18 лет спустя. Король Жоан V дал обет построить в Мафре монастырь, если его жена Мария Анна Австрийская подарит ему сына. Радость от рождения сына соответствовала грандиозности проекта: фасад длиной 220 метров, камень и мрамор, используемые в неимоверном количестве, статуи, изваянные в Италии и с большим трудом доставленные сюда в целости и сохранности, огромные колокола.

Моделью для этого сооружения послужил монастырь Эль Эскориал, созданный Филиппом I в окрестностях Мадрида. Дворец-монастырь в Мафре, служивший также летней резиденцией королей, возможно, не такой впечатляющий и запутанный, но разнообразие его структуры поражает воображение. Его 880 залов, насчитывающих 4500 дверей и окон, служили домом для 300 монахов. Сегодня здание монастыря, вместе с королевским дворцом и жилыми помещениями для 300 монахов, занимает 4 гектара земли. Этот архитектурный комплекс окружен парком, длина внешней стены которого достигает 19 км. Две башни вмещают более 110 колоколов, созданных в Антверпене, Бельгии, их можно услышать на расстоянии 24 км. Между башнями возвышается базилика, увенчанная куполом. В церкви находятся 11 часовен, искусно украшенных рельефами и мраморными статуями из Италии, а также гордость Мафры – библиотека, насчитывающая 40 000 томов, среди которых встречаются экземпляры с многовековой историей и золотыми страницами. В монастыре вы можете также посетить Музей Религиозного Искусства с выдающейся коллекцией церковного облачения.